Opinion

20 ans après Jesús Gil, son ombre plane toujours sur Marbella

Au début de cette année, à la mi-mai, marquait le 20e anniversaire de la mort du politicien le plus célèbre et le plus infâme de Marbella, et d’Espagne, Jesús Gil. Il était connu comme le maire le plus corrompu d’Espagne, mais il était bien plus que cela et il vaut la peine de raconter à nouveau son histoire souvent racontée.

Aussi infâme qu’il ait pu être, il a toujours ses partisans. Au cours de son mandat, il a remporté trois majorités absolues consécutives au conseil municipal de Marbella via son parti politique privé, le Grupo Independiente Liberal (GIL).

Peu importait qu’il soit accusé de corruption pour deux de ces élections. Les gens ont continué à voter pour lui. Il a finalement été démis de ses fonctions en raison d’accusations de corruption liées au détournement de 20 millions d’euros pour l’Atlético Madrid.

À l’époque, il était président du club de football depuis 15 ans. Cet argent des contribuables de Marbella est arrivé sur son compte bancaire privé et de là à divers associés.

Mais nous prenons de l’avance. Cela vaut la peine de revenir au début.

Gil a grandi dans un foyer modeste sous la dictature franquiste. Il est allé à l’université pour étudier l’économie, mais a abandonné et est devenu vendeur de pièces automobiles. Cependant, son regard était toujours tourné vers des horizons plus élevés.

À l’âge de 36 ans, en 1969, il était devenu promoteur immobilier. Cette année-là, un projet qu’il dirigeait à Ségovie s’est effondré sur un restaurant rempli de convives. Cinquante-huit personnes ont été tuées et 150 autres ont été grièvement blessées. Gil lui-même avait été dans le restaurant avec un client mais était parti quelques instants avant l’effondrement.

Il y a eu une enquête et il a atterri en prison avec une peine de cinq ans de prison. Les enquêteurs ont découvert que le projet de Gil n’avait pas seulement ouvert avant que le béton ne soit sec. Il n’avait également ni architecte, ni géomètre, ni plan détaillé.

Après seulement 18 mois de sa peine purgée (et 400 millions de pesetas versées aux victimes), le général Franco a gracié Gil. En 1984, il s’installe à Marbella et reprend son activité de promoteur immobilier, construisant une entreprise solide et se faisant connaître pour son langage coloré (c’est-à-dire l’utilisation d’obscénités et d’insultes) et ses manières effrontées et déterminées.

En route vers le sommet

En 1987, il remporte la présidence du club de football de l’Atlético Madrid, après avoir recruté un joueur de haut niveau, Paolo Futre. Au cours de son mandat, le club a connu 39 managers. Le club a également remporté plusieurs championnats. Mais Gil, comme toujours, était un aimant pour la publicité car il faisait des déclarations choquantes à la presse.

Après la défaite de l’équipe une fois, il a déclaré aux médias qu’il espérait que toute l’équipe mourrait dans un accident d’avion sur le chemin du retour. Lorsque Madrid a joué contre Amsterdam, il a fait d’horribles commentaires racistes sur les joueurs africains de l’équipe d’Amsterdam. Une autre fois, lorsque Madrid a perdu, il a dit que c’était parce que l’arbitre était gay et pédophile. Il a également frappé au visage le manager de l’autre équipe de Madrid, le Real Madrid, lors d’une dispute.

Ironiquement, ce profil national a probablement aidé sa carrière politique et en 1991, il a remporté la mairie de Marbella et sa première majorité absolue au conseil. La combinaison de ces deux postes serait finalement sa chute mais pendant une décennie, il a été au sommet de son pouvoir.

Il ne fait aucun doute que Gil avait une « vision » pour Marbella, en particulier comme terrain de jeu pour les riches et un paradis pour les personnes riches mais, dirons-nous, « problématiques ». Alors que la ville prospérait et grandissait, elle est également devenue connue pour attirer les gangsters et même les nazis notoires. On estime que 600 millions d’euros d’argent de la mafia ont été blanchis dans la ville pendant son mandat.

Mais l’exemple de la richesse croissante de Marbella a conduit à plus de succès pour son parti GIL. Il s’est étendu à d’autres villes de la Costa del Sol et son fils est devenu maire de la ville voisine d’Estepona, qui voulait répéter la magie de la Marbella de Gil.

Sa popularité auprès des gens ordinaires est probablement aussi venue de son succès dans la réduction de la criminalité de rue ainsi que de sa capacité à inspirer la croissance et l’emploi. Il a également dirigé la rénovation du centre-ville de Marbella et le plan visant à faire peindre toutes les maisons en blanc et bleu.

Dur avec (certains) crimes

Quant à la criminalité de rue, les méthodes rappelaient la dictature en termes de main lourde. Les délinquants et les prostituées étaient battus, bien que Gil ait dit un jour la célèbre phrase « pour les délinquants le bâton, pour les prostituées la porte ». Les sans-abri étaient payés ou littéralement chassés de la ville.

Gil lui-même était célèbre pour avoir crié des insultes et des obscénités aux sans-abri et aux prostituées dans la rue. Il a également crié des insultes à ses opposants, traitant une conseillère locale du PSOE de « putain » lorsqu’il faisait référence à elle lors des réunions du conseil municipal. Il a traité une journaliste de « prostituée de la presse ».

Ce n’était pas quelqu’un qui cachait ses opinions, c’était certain. Cela incluait même de placer une statue du dictateur espagnol Francisco Franco dans le hall de la mairie de Marbella.

Mais, alors que la criminalité de rue était traitée avec dureté, le type de criminalité de Gil a prospéré. Les personnes qu’il a mises en place et patronnées ont profité de son attitude d’enrichissement personnel et de développement urbain par la corruption.

Son chef de l’urbanisme, Juan Antonio Roca, a amassé une fortune de plus de 200 millions d’euros avec un trésor de 71 sociétés fictives utilisées pour blanchir de l’argent. Il possédait un ranch avec plus de 100 chevaux pur-sang et de nombreuses propriétés. Roca, ancien constructeur au chômage, a peut-être fait mieux financièrement que Gil lui-même.

Pendant que Gil était maire, il y a eu entre 18 000 et 30 000 propriétés construites illégalement dans la ville. Beaucoup d’entre eux ont été approuvés sur la base d’enveloppes d’argent liquide. Gil a tenté de formaliser son « modèle » de développement urbain en instituant une nouvelle loi de planification en 1998. Cette loi de planification a été adoptée littéralement au milieu de la nuit pour éviter tout examen minutieux.

Bon nombre de ces propriétés ont été construites sur des terrains destinés à des écoles, des parcs, une gare routière et un centre de santé. Si vous vous demandez pourquoi Marbella n’a pas assez d’espaces publics, vous pouvez trouver une partie du problème à cette époque.

En fin de compte, la loi de planification de Gil a été jetée à la poubelle et Marbella est revenue au PGOU (loi de planification) de 1986 – une situation qui n’est toujours pas résolue. Une grande partie du défi consiste à savoir comment gérer tous ces bâtiments illégaux. Les gens vivent dans ces bâtiments et les gens vivent à l’ombre de ces bâtiments qui ont nui à leur qualité de vie et n’auraient pas dû être construits.

Il y a eu une tentative de régulariser la quasi-totalité des bâtiments illégaux avec une nouvelle loi d’urbanisme en 2010 mais celle-ci a été rejetée en 2015 par la Cour suprême espagnole, Marbella est de nouveau revenue à la loi de 1986. Les bâtiments étaient à nouveau illégaux et les plaignants initiaux étaient de nouveau dans les limbes. Les permis de construire ont également été pratiquement paralysés par des retards depuis lors, retardant ironiquement encore plus le développement légal.

Gil a finalement été contraint de démissionner de son poste de maire en raison du détournement de fonds publics vers le club sportif de Madrid dans ce qui est devenu connu comme « l’affaire des maillots ». Il lui a été interdit d’exercer toute fonction publique pendant une période de 28 ans. Étant donné qu’il avait 69 ans au moment de la condamnation, c’était évidemment pour le reste de sa vie.

Une fois que Gil a disparu en tant que personne qui tenait tout ensemble, le plus grand dénouement a commencé. En 2003, une bagarre au sein du parti GIL a conduit à un coup d’État tard dans la nuit à l’hôtel de ville entre son successeur choisi et un autre dirigeant du GIL. Le GIL s’est rapidement effondré à mesure que le nœud coulant se resserrait.

Une enquête majeure a été lancée au printemps 2006, connue sous le nom d’Opération Malaya et Opération Malaya 2. Ces deux enquêtes ont conduit le maire et le vice-maire de Marbella à être jetés en prison pour corruption, ainsi que Roca.

La deuxième enquête a conduit à l’enquête de 30 conseillers et anciens conseillers pour corruption. L’une des personnes emprisonnées était la conseillère du PSOE maltraitée par Gil. Elle a quitté son propre parti pour devenir vice-maire dans le cadre du coup d’État de 2003 contre le successeur de Gil, apparemment pour obtenir une part de l’action.

En fin de compte, le gouvernement espagnol est intervenu et a dissous le conseil, mettant en place un comité d’experts et nommant un conseil intérimaire basé sur les pourcentages obtenus par les principaux partis lors des élections précédentes. Le GIL s’était alors déchiré alors que ceux qui le dirigeaient tentaient d’éviter leur destin inévitable et se disputaient entre eux.

Gil lui-même est décédé dans son ranch en 2004 de causes naturelles, à l’âge de 71 ans. Il avait encore plusieurs procès en cours et aurait certainement été impliqué dans l’opération Malaya s’il avait survécu. Au final, la ville a été pratiquement mise en faillite alors qu’elle avait également négligé de payer la sécurité sociale et les impôts de ses employés. Sa dette dépassait les 200 millions d’euros.

Chaque histoire a une morale, mais celle-ci n’est pas claire. D’un côté, Gil était un homme qui a échoué vers le haut de façon spectaculaire. Marbella essaie toujours de se dégager de son héritage près d’une génération plus tard.

D’un autre côté, il a été largement aimé jusqu’à la fin, avec près de 20 000 personnes assistant à ses funérailles. Il a été considéré comme l’impulsion derrière la revitalisation et la réputation internationale de Marbella qui continue à ce jour.

C’est sans doute pourquoi, jusqu’à ce que le GIL explose, ils pouvaient encore gagner des élections. Même après que Gil lui-même ait été contraint de quitter ses fonctions. Les gens étaient prêts à fermer les yeux sur la corruption parce qu’elle apportait des emplois et des rues propres. Peut-être que s’il y a quelque chose à retenir de cette histoire, c’est que les gens peuvent avoir des héritages compliqués. Et que même les monstres peuvent obtenir du soutien lorsqu’ils sont la seule option que les gens voient pour résoudre les problèmes.

Par Adam Neale | Opinion | 20 janvier 2025