Desde que comenzó su desarrollo en la década de 1950, la Costa del Sol ha estado definida por un espectacular crecimiento en el turismo de alta gama. Este crecimiento catapultó a la provincia de Málaga como el destino principal de España para viajeros y compradores de segundas residencias a nivel mundial, impulsando su renacimiento económico y cultural. Ese envidiable crecimiento continúa, en gran parte gracias a la Costa del Sol. Sin embargo, su carácter ha cambiado con el tiempo. El mercado ha entrado en una fase más madura, impulsada por cambios en la población y eventos mundiales.
Considere algunos de los dramáticos eventos económicos geopolíticos de los últimos 15 o 20 años. La crisis económica de 2008 golpeó a España extremadamente duro, seguida por la Primavera Árabe, el Brexit y la guerra en curso en Ucrania. Esto ha tenido un impacto en la salida de rusos de España y la llegada de ucranianos. Además, ha habido un aumento en el trabajo remoto, acelerado por los avances en tecnología y la pandemia de Covid. Finalmente, ha habido una explosión en el crecimiento de la inmigración escandinava. Realmente ha sido un par de décadas transformadoras.
El turismo ha sido desde hace mucho tiempo el motor de crecimiento en la Costa del Sol. Para los años 2000, la zona se había convertido en el mayor destino turístico de España. La economía había madurado desde sus primeras décadas de libre albedrío pero continuó creciendo a un ritmo furioso. La construcción de hoteles floreció. Entre 1993 y 2007, se construyeron 252 nuevos hoteles, la mayoría de cuatro y cinco estrellas, añadiendo 35,312 nuevas vacantes. Un impresionante total de más de 49 millones de personas visitaron la región durante este período. ¡En los siguientes 15 años, ese número se duplicó de nuevo! Las cifras actuales del gobierno indican que más de 14 millones de turistas visitaron en 2023 solo. Sin embargo, el turismo de Málaga no ha alcanzado su límite. No obstante, la región podría estar mirando a un tipo diferente de turismo en el futuro.
Antes de volver a eso, vale la pena señalar que el crecimiento en el turismo tuvo otro efecto: un crecimiento masivo de la población. La provincia de Málaga contaba con 781,690 habitantes en 1960; para 2021, la población había superado los 1.7 millones. Continúa siendo una de las provincias de más rápido crecimiento en España, si no la que más. En la última década o algo así, el crecimiento se ha expandido desde sus centros históricos en la ciudad de Málaga hasta la ciudad turística de lujo de Marbella. Ahora se encuentra incluso en ciudades más pequeñas como Estepona, Fuengirola, Manilva y Benalmádena. Y uno de los aspectos interesantes del crecimiento en el turismo masivo son sus efectos secundarios. Por un lado, ha llevado a la migración interna de españoles que vienen al sur en busca de empleo y cambios de estilo de vida. Por otro lado, está la llegada de personas que vienen de fuera de España. La gente viene, se enamora de Andalucía y luego compra una casa aquí. El sol, el ritmo de vida y el costo de vida animan a una parte de las personas a transformarse de turistas a residentes.
La edad es un factor clave. La edad media sigue aumentando en la provincia de Málaga, especialmente entre aquellos que se establecen en la Costa del Sol. Los jubilados son los principales impulsores. La mayoría de este grupo proviene del norte de Europa. El Reino Unido sigue encabezando la lista a pesar del daño causado por el Brexit. Aunque el Brexit hizo que algunos residentes británicos regresaran a casa, también obligó a muchos de los que se quedaron a invertir más profundamente en España y en la Costa del Sol. Esta demografía envejecida crea una mayor demanda de propiedades de larga estancia y servicios de ocio. También crea una demanda creciente de atención sanitaria general, especializada o de larga duración. El resultado ha sido un crecimiento en infraestructura y servicios de clase mundial en la región.
La población también se ha diversificado. Por ejemplo, los residentes no españoles registrados en Marbella actualmente presumen de tener orígenes en más de 153 países, de un total mundial de 195. Las nacionalidades representadas van desde Tayikistán hasta Burundi y Vanuatu. Las nacionalidades más comunes, además de la española, son británica, marroquí, ucraniana, colombiana y, hasta hace poco, rusa. Obviamente, los españoles siguen teniendo mucho poder adquisitivo en la región. Sin embargo, al menos el 90% de todas las propiedades de más de 2 millones de euros se venden a extranjeros. En el último trimestre de 2023, el 33% de todas las compras de viviendas en la provincia de Málaga fueron realizadas por extranjeros.
También existe una tendencia intermedia entre los turistas puros, que vienen una semana durante las vacaciones de primavera o Navidad, y aquellos que deciden mudarse aquí permanentemente: el turismo residencial. Esto se caracteriza por el movimiento de personas relativamente acomodadas de países principalmente occidentales hacia destinos turísticos para estancias de larga duración, a menudo en segundas viviendas. Este fenómeno comenzó en la década de 1990, principalmente entre los británicos, hasta que la crisis financiera de 2008 lo finalizó. Poco después, resurgió, impulsado menos por aquellos que huían del trabajo y más por aquellos que lo traían consigo, gracias a los teléfonos inteligentes y al trabajo remoto en línea. Sin embargo, fue la pandemia de Covid-19 la que causó el terremoto del trabajo remoto. De repente, grandes grupos de trabajadores fueron animados, o forzados, a trabajar en línea en lugar de en oficinas. Una nueva comunidad internacional de teletrabajo y trabajo independiente ha acelerado el crecimiento de una nueva demografía. Estas son personas en edad de trabajar, a veces con familias, que desean reubicarse a tiempo completo o parcial en lugares como la Costa del Sol.
España ha reconocido este fenómeno global al introducir el visado de nómada digital el año pasado. Tiene algunos problemas burocráticos que resolver, pero es un buen intento de satisfacer esta demanda. La calidad de vida es típicamente la motivación para los nómadas digitales. También suelen traer una considerable riqueza consigo. Para ilustrar, en 2023, el presupuesto promedio de un comprador de una segunda vivienda creció hasta 740,000 €, tres cuartas partes de los cuales son «compradores al contado». También se quedan más tiempo, más allá de la temporada alta habitual. Esto representa una ganancia neta real para España y Andalucía en particular. Un informe dice que proporcionar vivienda y servicios para extranjeros generó 105,606 empleos a tiempo completo en España en 2022, destacando la importancia del sector. El auge turístico no va a terminar pronto, lo que significa que más personas están descubriendo las posibilidades de vivir aquí a largo plazo.
Podemos esperar cambios continuos con la diversificación del turista típico que visita. Esto resultará del cambio hacia un turismo de mayor nivel y de los países que contribuyen al turismo. Málaga, y Andalucía, es un lugar en constante cambio. Eso ha sido una ganancia neta en cuanto a calidad de vida, cultura y economía.
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